开封城里做包子的历史很悠久，早在北宋时期，已是一种十分普及的食品，风靡全城，到北宋第六个皇帝宋神宗时，由于神宗的褒扬，开封包子就更加著名了。

　　神宗皇帝即位的时候，朝政千疮百孔，风气奢靡腐败，国贫兵弱，国力不振。为了改变这种状况，神宗皇帝起用改革家王安石，厉行变法，以求富国强兵，改革的一个方面就是重视培养人才，加强国家最高学府太学的建设，广招全国各地的人才入太学学习，成绩优秀者可直接进入仕途，这些措施刺激了太学生们勤奋学习，关心国政。除此之外，神宗还经常亲自视察太学，以表示自己对人才的重视。

　　元丰初年的一天，神宗又来到太学，这一次他关心起学生的饮食来，命人把太学生的食品拿来看看。这天正好吃馒头，神宗尝了挺满意，说道：“以此养士，可无愧矣从此太学的馒头就出了名。太学生们归家省亲时总是将太学馒头带回家乡，馈赠亲友，让大家也尝尝皇帝御口夸赞的馒头的滋味，太学馒头的名声就此传遍远近，而“太学馒头”的名称也约定俗成地叫开了。明代，朱元璋的第五个儿子朱（木肃）被封为“周王”，他的王府就在开封。朱（木肃）很喜欢吃“太学馒头”，不仅自己经常品尝，还常常用它来招待过往开封的王公大臣。

　　朱（木肃）的饮食喜好成了人们谈论的话题，一来二去，人们就把朱（木肃）和太学馒头等同了起来。由于朱木肃身为藩王，在朝中的品级是一品大员，因而就十分自然地把“太学馒头”更名为“一品包子”了。